प्रश्न- मौर्यकालीन वर्ण व्यवस्था पर प्रकाश डालिए। .

उत्तर-

जाति प्रथा या वर्ण व्यवस्था के सम्बन्ध में मौर्य काल की जातियों का अपनी पुस्तक Indica में मेगस्थनीज ने निम्न प्रकार उल्लेख किया है -

1. दार्शनिक - यह समाज का प्रथम उच्च वर्ण था। इसमें ब्राह्मण सम्मिलित थे जिन्हें आदर से देखा जाता था। मेगस्थनीज का कथन है कि राजा वर्ष में एक बार देश के समस्त ब्राह्मणों को बुलाकर यज्ञ करता था। जनता भी इनसे व्यक्तिगत रूप से यज्ञ और पूजन करवाती थी। इस वर्ग को हमेशा कर से मुक्त कर दिया जाता था।

2. कृषक समाज - में दूसरा वर्ग कृषकों का था। इनकी संख्या अधिक थी और यह खेती-बारी के विषय में संलग्न रहते थे। राज्य की ओर से समस्त सुख एवं सुविधाओं का ध्यान रखा जाता था। इन्हें उपज का राज्य को कर के रूप में देना पड़ता था।

3. गोपालक - मेगस्थनीज के अनुसार समाज का तृतीय वर्ग गोपालक था। यह वर्ग पशुओं का क्रय-विक्रय करता था, जंगली पशुओं का शिकार करके राज्य की ओर से पुरस्कार प्राप्त करते थे। इस वर्ग की विशेषता थी कि यह वर्ग एक स्थान पर न रहकर खानाबदोशों के समान इधर-उधर घूमता तथा. तम्बुओं में निवास करता था।

4. कारीगर - यह वर्ग अनेक प्रकार के व्यवसायों तथा उद्योग-धन्धों में लगे रहते थे। यह वैश्य वर्ग के होते थे जो राज्य की आज्ञानुसार इन व्यापारियों को राज्य के लिए युद्ध सम्बन्धी सामग्री बनाकर देते थे। इसके बदले राज्य की ओर से इन्हें वेतन प्रदान किया जाता था। परन्तु जो लोग अपना व्यापार स्वतंत्र रूप से करते थे उन्हें राज्य को अपनी आय का कुछ भाग कर के रूप में देना पड़ता था। विदेशी व्यापार के लिए अपने जहाज इन व्यापारियों को राज्य दे दिया करता था।

5. सैनिक वर्ग - इस वर्ग का कार्य राज्य की ओर से युद्ध में भाग लेना था। इसके व्यय का समस्त भार राज्य के ऊपर होता था, जिस समय युद्ध नहीं होता था उस समय वह आराम का जीवन व्यतीत करते थे। इससे सिद्ध होता है कि मेगस्थनीज का सैनिक वर्ग से मतलब उस समय क्षत्रियों से था।

6. गुप्तचर तथा निरीक्षक - राज्य के प्रत्येक कार्य का निरीक्षण करना तथा छोटी से छोटी बातों को गुप्त रीति से राजा को सूचना देना गुप्तचर वर्ग का काम था। इतिहासकार एरियन के अनुसार इनका जाल संपूर्ण देश में फैला हुआ था। यह वर्ग पूर्णतः राज्य की ओर से विश्वासपात्र था। इसका मुख्य कार्य राजधानी तथा राजशिविर का निरीक्षण करना था। निरीक्षक तथा गुप्तचर किस जाति के होते थे यह निश्चित रूप से नहीं कहा जा सकता है।

7. अमात्य या राज्य के उच्च अधिकारियों का वर्ग - इस वर्ग के सदस्य राज्य के उच्च पदों पर आसीन होते थे। इनकी संख्या कम थी तथा यह वर्ग विद्या एवं बुद्धि के मामले में सबसे बढ़ा-चढ़ा था। राज्य के मंत्री आदि इसी वर्ग के होते थे।

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